Sara Novak
9 décembre 2024
Le COVID long est une maladie symptomatique, ce qui signifie qu’en l’absence de traitement curatif, les médecins traitent principalement les symptômes ressentis par leurs patients. Les traitements efficaces pour le Covid long restent compliqués à déterminer, car ce qui fonctionne pour un patient peut être totalement inefficace pour un autre. Mais, en cette fin 2024, les chercheurs ont commencé à identifier un certain nombre de traitements qui soulagent les 17 millions d’Américains diagnostiqués avec un Covid long et les autres patients dans le monde.
Voici un aperçu des traitements les plus prometteurs identifiés par la recherche.
Naltrexone à faible dose
Certaines recherches suggèrent que la naltrexone à faible dose peut être utile pour les patients souffrant de brouillard cérébral (brain fog), de douleurs, de troubles du sommeil et de fatigue, a déclaré le Dr Ziyad Al-Aly, expert mondial en matière de Covid long et chef de la recherche et du développement au Veterans Affairs St Louis Health Care System.
La naltrexone à faible dose est un agent anti-inflammatoire actuellement approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement de la dépendance à l’alcool et aux opioïdes.
« Nous ne connaissons pas le mécanisme d’action de ce médicament et, d’ailleurs, nous ne comprenons pas vraiment ce qui cause le brouillard cérébral. Mais ses propriétés anti-inflammatoires semblent peut-être aider, et pour certains patients, la naltrexone à faible dose a été utile », a déclaré le Dr Al-Aly.
Une étude publiée en mars 2024 a montré que la fatigue et la douleur étaient améliorées chez les patients prenant une faible dose de naltrexone. Dans une autre étude, publiée dans le numéro de juin 2024 de Frontiers in Medicine , les chercheurs ont constaté que la naltrexone à faible dose était associée à l’amélioration de plusieurs symptômes cliniques liés au Covid long, tels que la fatigue, la mauvaise qualité du sommeil, le brouillard cérébral, le malaise post-exercice et les maux de tête.
Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et antidépresseurs
L’année dernière, des chercheurs de l’université de Pennsylvanie, à Philadelphie, ont découvert un lien entre une longue période de Covid et des niveaux plus faibles de sérotonine dans l’organisme. Cette découverte a permis de mettre en évidence la possibilité d’utiliser des ISRS pour traiter la maladie.
Pour les patients dont les problèmes psychiatriques se chevauchent et se confondent avec un brouillard cérébral, les ISRS prescrits pour traiter la dépression et d’autres troubles mentaux, ainsi que l’antidépresseur Bupropion, se sont révélés efficaces pour traiter les problèmes de concentration, le brouillard cérébral et la dépression, a déclaré la Dre Nisha Viswanathan, directeur du programme Covid long de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) à l’UCLA Health.
Une étude publiée dans le numéro de novembre 2023 de la revue Scientific Reports a révélé que les ISRS entraînaient une « réduction considérable des symptômes », en particulier le brouillard cérébral, la fatigue, la surcharge sensorielle et une amélioration générale du fonctionnement. L’Abilify à faible dose, qui contient de l’aripiprazole, un médicament antipsychotique, s’est également avéré efficace pour les problèmes cognitifs causés par les symptômes persistants de Covid.
« Abilify est traditionnellement utilisé pour le traitement de la schizophrénie ou d’autres troubles psychotiques, mais à faible dose, certaines données suggèrent qu’il peut également être anti-inflammatoire et utile pour les problèmes cognitifs tels que le brouillard cérébral », a déclaré la Dre Viswanathan.
Modafinil
Le modafinil, un médicament précédemment utilisé pour gérer la narcolepsie, s’est également révélé efficace pour traiter la fatigue et les déficits neurocognitifs causés par le Covid long, a déclaré la Dre Viswanathan. Il s’agit d’un autre médicament qu’elle a trouvé utile pour un certain nombre de ses patients.
On pense que ces symptômes cognitifs sont causés par la libération de cytokines inflammatoires qui entraînent une stimulation excessive des neurotransmetteurs dans l’organisme. Selon un article paru en juin 2024 dans l’American Journal of Psychiatry, « le modafinil peut agir de manière thérapeutique sur ces voies, ce qui a peut-être contribué à l’amélioration des symptômes ». Mais ce médicament n’a pas été étudié à grande échelle chez les patients souffrant de Covid long et il s’est avéré qu’il présentait des interactions avec d’autres médicaments.
La metformine
Des recherches ont montré que la metformine, un médicament bien connu contre le diabète, réduit les cas de Covid long lorsqu’elle est prise pendant la phase aiguë de la maladie. Elle semble stimuler la fonction métabolique des patients.
« Il est logique qu’elle soit efficace car elle semble avoir des effets anti-inflammatoires sur l’organisme », a déclaré la Dre Grace McComsey, qui dirige à Cleveland l’un des 15 centres nationaux de traitement du COVID long financés par l’initiative fédérale RECOVER (Researching COVID to Enhance Recovery). La Dre McComsey ajoute qu’elle pourrait réduire la persistance virale à l’origine de certaines formes de COVID long.
Une étude publiée dans le numéro d’octobre 2023 de la revue The Lancet Infectious Diseases a montré que la metformine semblait réduire les cas de Covid long chez les patients qui la prenaient après avoir reçu un diagnostic de Covid. Elle semble moins efficace chez les patients qui souffrent déjà d’un Covid long.
Antihistaminiques
D’autres données suggèrent que la prise d’antihistaminiques a amélioré la situation de certains patients souffrant d’un Covid long. La recherche a montré que les symptômes du Covid long se sont améliorés chez 29% des patients atteints de ce syndrome.
Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi les antihistaminiques agissent sur le Covid long, on pense que lorsque les mastocytes, un type de globule blanc qui fait partie du système immunitaire, « dégranulent » et provoquent une réaction inflammatoire, ils libèrent une grande quantité d’histamines. Les médicaments antihistaminiques comme la famotidine bloquent les récepteurs de l’histamine dans l’organisme, ce qui améliore les symptômes tels que le brouillard cérébral, les difficultés respiratoires et l’accélération du rythme cardiaque chez les patients.
« Pour certains patients, ces médicaments peuvent sauver leur vie », a déclaré David Putrino, directeur du Cohen Center for Recovery from Complex Chronic Illness (Centre Cohen pour le rétablissement des maladies chroniques complexes) et leader national dans le traitement du Covid long.
Le Dr Putrino met en garde les patients contre la prise aléatoire de ces médicaments et d’autres, lesquels ne sont pas sans risques, surtout si l’on prend plusieurs d’entre eux.
« Souvent, on dit aux patients qu’ils ne risquent rien à essayer quelque chose, mais les médecins devraient tout de même conseiller leurs patients et leur rappeler que toute prise médicamenteuse comporte un risque de sensibilité aux médicaments et d’interactions médicamenteuses », a déclaré le Dr Putrino.
La bonne nouvelle est que les médecins ont commencé à identifier certains traitements qui semblent fonctionner chez leurs patients, mais nous ne disposons pas encore d’essais cliniques à grande échelle permettant d’identifier les traitements qui fonctionneront chez certains patients et pourquoi.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas, et pour les médecins qui sont en première ligne pour traiter les Covid long, c’est encore un jeu de devinettes. « Ce n’est pas juste une seule chose mais une constellation de symptômes », a déclaré le Dr Al-Aly. Et si un traitement peut être extrêmement efficace pour un patient, il peut être inefficace ou, pire, problématique, pour un autre.