En France, 1,5 million de personnes souffrent d’insuffisance cardiaque, en particulier les plus de 60 ans. Il s’agit donc d’une maladie courante dont les principaux symptômes sont la dyspnée, la faiblesse, l’oligurie ou l’asthénie, entre autres. Les répercussions de ces symptômes d’insuffisance cardiaque sur la qualité de vie des patients sont bien connues. Cependant, la majorité des patients ne sont ni informés ni ne posent de questions sur les changements et adaptations qu’ils connaîtront dans leur sexualité, malgré la forte prévalence des troubles dans ce domaine. Jusqu’à 73 % des patients peuvent présenter une perte d’intérêt sexuel, jusqu’à 76 % diminuent ou évitent l’activité sexuelle et 58 % sont incapables de s’engager dans une activité sexuelle. Souvent, ces troubles sont dus à la crainte des patients de développer des symptômes, de provoquer des accidents cardiovasculaires pendant l’activité sexuelle ou de souffrir d’une mort subite pendant les rapports. Il convient de préciser que l’activité sexuelle ne se limite pas uniquement au coït.
Évaluer les risques liés à l’activité sexuelle
Au cours de cette activité, les besoins en oxygène du myocarde augmentent. En termes d’équivalents métaboliques d’oxygène (MET), ils sont généralement de 2 à 3 MET pendant la phase préorgasmique et de 3 à 4 MET durant la phase orgasmique. Cela signifie que la plus grande demande d’oxygène se produira pendant la phase orgasmique, quelle que soit la manière dont l’orgasme est atteint (automasturbation, hétéromasturbation, coït, etc.). Il n’est pas possible de faire passer un test d’effort à tous les patients atteints de maladies cardiovasculaires pour déterminer si leur activité sexuelle sera sans danger. Cependant, certaines activités physiques courantes peuvent nous servir de repère pour évaluer leur capacité à avoir une activité sexuelle.
Exercice similaire à 4 MET :
- marcher 1 km sur terrain plat en 20 minutes ;
- monter un étage en escalier ;
- faire du vélo à plus de 10 km/h.
Si les patients peuvent effectuer ces activités sans développer de symptômes, tels que fatigue, douleurs thoraciques, palpitations sévères, vertiges, syncopes, etc., ils peuvent être en mesure de s’engager dans une activité sexuelle menant à l’orgasme.
L’exercice physique régulier est également associé à un moindre développement de troubles cardiovasculaires après l’activité sexuelle. Par conséquent, pour les patients qui développent une maladie cardiovasculaire établie, la réadaptation cardiaque en milieu hospitalier et en milieu de soins primaires est fortement conseillée.
La dysfonction érectile est très fréquente et, dans 60 à 80 % des cas, elle a une cause vasculaire. Certains médicaments pris par les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, tels que les bêta-bloquants ou les diurétiques thiazidiques, peuvent provoquer une dysfonction érectile. Il est également important d’informer les patients que de nombreux autres médicaments (inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine [IEC], bloqueurs des canaux calciques, alpha-bloquants, statines) n’ont pas d’impact sur la dysfonction érectile. Il convient d’essayer d’arrêter ou, si cela n’est pas possible, de réduire la dose autant que possible des médicaments pouvant être à l’origine de la dysfonction érectile, tout en assurant un contrôle cardiovasculaire optimal des symptômes et un impact minimal sur la fonction sexuelle. Il est très important d’insister auprès de ces patients sur l’importance d’adopter un mode de vie sain et de modifier d’autres facteurs de risque cardiovasculaire, tels que le tabagisme, l’obésité ou la sédentarité.
Les inhibiteurs de la PDE-5 (sildénafil, tadalafil, vardénafil et avanafil) constituent l’un des traitements les plus utilisés en matière de dysfonction érectile. On pense à tort qu’ils ne doivent pas être prescrits aux patients souffrant de maladies cardiovasculaires. Ils peuvent généralement être prescrits chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, mais avec prudence, car ils provoquent une hypotension et une vasodilatation systémique. Ils sont cependant contre-indiqués chez les patients qui reçoivent un traitement concomitant avec des nitrates.
Il existe certains signes pendant les rapports sexuels qui alertent le patient de cesser toute activité sexuelle et de ne pas en entreprendre de nouvelle avant d’avoir consulté son médecin :
- douleur thoracique évoquant un infarctus aigu du myocarde ;
- fatigue extrême le lendemain des rapports sexuels ;
- augmentation importante du rythme cardiaque, palpitations ou essoufflement pendant plus de 15 minutes après l’activité sexuelle ;
- somnolence intense après l’activité sexuelle ;
- arythmie pendant ou après les rapports sexuels.
Pour une sexualité adaptée aux patients cardiaques
En résumé, que pouvons-nous faire en matière de sexualité chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque ?
- Tout d’abord, interroger le patient sur sa sexualité. Si nous ne connaissons pas ses habitudes sexuelles, ses problèmes, ses préoccupations, etc., nous ne pourrons pas l’aider. L’anamnèse relative aux habitudes sexuelles doit être effectuée chez tous les patients souffrant d’une pathologie cardiovasculaire.
- Informer et éduquer : expliquer aux patients leur maladie, comment elle est traitée et quelles sont les interférences possibles avec la sexualité. Connaître leur capacité fonctionnelle pour savoir s’ils peuvent ou non atteindre l’orgasme, ou s’ils ont besoin de tests supplémentaires avant de s’engager dans une activité sexuelle. Être capable de reconnaître les signes d’alerte pendant l’activité sexuelle.
- Il faut leur expliquer que, pendant les rapports sexuels, ils doivent rechercher des environnements détendus, éviter les grands contrastes de température, éviter l’alcool ou les drogues qui interfèrent avec la sexualité et éviter les repas copieux avant les rapports. Pratiquer l’activité sexuelle aux moments de la journée où ils sont le plus reposés (le matin, après une sieste, etc.).
- Expliquez au patient qu’il est important de consulter son médecin pour connaître les interactions possibles et les effets nocifs avant de prendre des produits en vente libre qui interviennent sur la sexualité.
- Il convient d’informer sur les positions sexuelles : la plupart des positions n’affectent pas de manière significative la dépense cardiaque. Toutefois, dans certaines positions, le patient peut éprouver une plus grande sensation d’essoufflement, par exemple lorsqu’il est allongé sur le ventre. Les postures de suspension des jambes et les postures assises peuvent améliorer la sensation de dyspnée chez les patients présentant des symptômes congestifs.
- Recommander d’éviter les autres facteurs de risque cardiovasculaire qui interfèrent également avec la sexualité.